আর্সেনালের শিরোপা স্বপ্নে এবার ইউনাইটেডের ধাক্কা

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন এক রোমাঞ্চকর মোড়ে দাঁড়িয়ে। টানা দুই ম্যাচে ড্র করার পর ফুটবল ভক্তরা আশা করেছিলেন আর্সেনাল ঘরের মাঠে ঘুরে দাঁড়াবে। কিন্তু নিজেদের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ৩-২ গোলে হেরে শিরোপা জয়ের পথে বড় এক হোঁচট খেল মিকেল আর্তেতার দল। এই হারের ফলে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলার ব্যবধান অনেকটাই কমে এসেছে।

এমিরেটসে আর্সেনাল বনাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড লড়াই

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই দেখা যায়। ঘরের মাঠে আর্সেনাল প্রথম থেকেই বল দখলে এগিয়ে ছিল এবং একের পর এক আক্রমণ সাজাচ্ছিল। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড রক্ষণ সামলে প্রতি-আক্রমণে যাওয়ার কৌশল নেয়। প্রিমিয়ার লিগের এই হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে উত্তেজনার কোনো কমতি ছিল না।

প্রথমার্ধের নাটকীয়তা ও আত্মঘাতী গোল

ম্যাচের ২৯ মিনিটে গ্যালারি ভর্তি দর্শকদের উল্লাসে মাতান আর্সেনাল সমর্থকরা। তবে গোলটি ছিল কিছুটা ভাগ্যের ছোঁয়ায় পাওয়া। চাপের মুখে বল বিপদমুক্ত করতে গিয়ে ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজের গোড়ালিতে লেগে বল নিজেদের জালেই জড়িয়ে যায়। ১-০ তে এগিয়ে গিয়ে আর্সেনাল যখন ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই রক্ষণভাগের এক মারাত্মক ভুলে গোল হজম করতে হয় তাদের।

৩৭ মিনিটে আর্সেনালের একজন খেলোয়াড় গোলরক্ষকের দিকে একটি দুর্বল ব্যাকপাস দেন। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি ইউনাইটেডের ব্রায়ান এমবুয়েমো। তিনি দ্রুত বল কেড়ে নিয়ে গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে কাটিয়ে বল জালে পাঠান। ফলে ১-১ সমতায় শেষ হয় প্রথমার্ধ।

আরও জানুনঃ ইয়ামালের দুর্দান্ত সিজর-কিক গোল: রিয়াল মাদ্রিদকে পেছনে ফেলে লা লিগার শীর্ষে বার্সেলোনা

দ্বিতীয়ার্ধে ইউনাইটেডের দাপট

বিরতির পর ফিরে এসে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আরও বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। ম্যাচের ৫০ মিনিটে দেখা যায় এক দুর্দান্ত গোল। ব্রুনো ফার্নান্দেজের নিখুঁত পাস থেকে বল পান প্যাট্রিক দরগু। তিনি প্রায় ২০ গজ দূর থেকে এক জোরালো শটে আর্সেনালের জাল কাঁপান। ২-১ গোলে পিছিয়ে পড়ে আর্সেনাল মরিয়া হয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ে। যদিও ওই সময় হ্যান্ডবলের একটি দাবি উঠেছিল, কিন্তু ভিএআর (VAR) পরীক্ষার পর গোলটি বহাল রাখা হয়।

পয়েন্ট টেবিলের বর্তমান অবস্থা

এই ম্যাচের পর প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ চার দলের লড়াই আরও জমে উঠেছে। নিচে একটি ছকের মাধ্যমে পয়েন্ট টেবিলের সংক্ষিপ্ত চিত্র তুলে ধরা হলো:

শেষ মুহূর্তের উত্তেজনা ও কুনহার জয়সূচক গোল

ম্যাচের শেষ ১০ মিনিট ছিল চরম নাটকীয়তায় ঠাসা। ৮৪ মিনিটে বুকায়ো সাকার একটি চমৎকার কর্নার থেকে বল পান মিকেল মেরিনো। তিনি ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠিয়ে আর্সেনালকে ২-২ সমতায় ফেরান। গ্যালারিতে তখন উৎসবের আমেজ, সবাই ভাবছিলেন অন্তত এক পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়বে গানার্সরা।

কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ৮৭ মিনিটে ইউনাইটেডের মাথিউস কুনহা এক জাদুকরী গোল করেন। ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া তার চোখধাঁধানো শটটি সরাসরি জালে ঢুকে যায়। এই গোলের পর আর্সেনাল আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি। ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে রেড ডেভিলরা।

আর্সেনালের শিরোপা জয়ের পথে বাধাগুলো

১. রক্ষণভাগের ব্যক্তিগত ভুল এবং দুর্বল ব্যাকপাস।

২. লিভারপুল ও নটিংহাম ফরেস্টের সাথে ড্রয়ের পর আত্মবিশ্বাসের ঘাটতি।

৩. প্রতিপক্ষের প্রতি-আক্রমণ রুখতে মিডফিল্ডের ব্যর্থতা।

৪. ম্যানচেস্টার সিটি ও অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্টের ব্যবধান কমে আসা।

ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ঘুরে দাঁড়ানো

টানা দুই ম্যাচে বড় দুই শিকার করল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রথমে তারা হারিয়েছে শক্তিশালী ম্যানচেস্টার সিটিকে এবং এবার হারাল টেবিল টপার আর্সেনালকে। ২৩ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা এখন টেবিলের চতুর্থ স্থানে উঠে এসেছে। কোচ এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে নতুন করে আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে, যা মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে তাদের আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হিসেবে গড়ে তুলবে।

ম্যাচ পরবর্তী প্রতিক্রিয়ায় যা জানা গেল

আর্সেনাল শিবির এই হারে মারাত্মকভাবে হতাশ। ম্যাচ শেষে খেলোয়াড়দের চোখেমুখে সেই হতাশার ছাপ স্পষ্ট ছিল। মিকেল আর্তেতা স্বীকার করেছেন যে, ছোট ছোট ভুলগুলোই তাদের আজকের ম্যাচে বড় মাশুল দিতে বাধ্য করেছে। অন্যদিকে, জয়সূচক গোলের পর মাথিউস কুনহার উচ্ছ্বাস ছিল দেখার মতো। ইউনাইটেড সমর্থকরা এখন স্বপ্ন দেখছেন শীর্ষ তিনে জায়গা করে নেওয়ার।

শিরোপা লড়াই এখন কোন দিকে?

আর্সেনাল বর্তমানে ২৩ ম্যাচে ৫০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলেও ম্যানচেস্টার সিটি এবং অ্যাস্টন ভিলা ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলছে। ব্যবধান মাত্র ৪ পয়েন্টের। আগামী ম্যাচগুলোতে আর্সেনাল যদি পয়েন্ট হারানো বন্ধ না করে, তবে লিগ শিরোপা হাতছাড়া হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

আর্সেনাল বনাম ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ম্যাচটি ছিল বর্তমান ফুটবল মৌসুমের অন্যতম সেরা একটি লড়াই। যদিও আর্সেনাল আধিপত্য বিস্তারের চেষ্টা করেছে, কিন্তু ইউনাইটেডের নিখুঁত ফিনিশিং এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল তাদের জয় নিশ্চিত করেছে। শিরোপা জয়ের দৌড়ে টিকে থাকতে হলে আর্সেনালকে এখন প্রতিটি ম্যাচ ফাইনাল হিসেবে নিতে হবে। অন্যদিকে, ইউনাইটেড এই জয়ের মাধ্যমে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ আবারও দিল। সামনের সপ্তাহগুলোতে প্রিমিয়ার লিগের লড়াই যে আরও কঠিন হবে, তা বলাই বাহুল্য।